De perfecte road trip op Cyprus

Op de kruising van 3 maar liefst continenten: Europa, Azië en Afrika, vloeien mythen en geschiedenis naadloos samen met de bruisende dynamiek van het Middellandse Zeeleven. Als je voorbij de toeristische hotspots kijkt, ontdek je een verrassend eiland vol spannende verhalen en boeiende plekken. Op de ranglijst van de grootste eilanden van de Middellandse Zee, neemt Cyprus met een landoppervlakte van 9,251 km² de derde plek in beslag. Alleen Sardinië (24,940 km²) en Sicilië (25,711 km²) zijn groter. Daarmee heeft Cyprus een perfect formaat om er in een week tijd eens stevig op los te ontdekken. Vanaf het internationale vliegveld van Larnaca, vervolgden wij onze trip richting onze eerste uitvalsbasis in Paphos, gelegen in het westen van het eiland en kon de perfecte road trip op Cyprus beginnen.

1. Petra tou Romiou (Aphrodite’s Rock)

Volgens de mythe rees de godin Aphrodite, geboren uit het schuim van de zee, op deze plek op uit de golven. De rots van Petra tou Romiou, halverwege Paphos en Limassol, is daardoor niet zomaar een natuurverschijnsel: het is het symbool van liefde, schoonheid en geboorte. De naam betekent letterlijk ‘de rots van de Romein’ en verwijst naar de Byzantijnse held Digenis Akritas, die volgens legende hier een gigantische rots in zee gooide om piraten te verjagen. Kom hier bij zonsopkomst, wanneer de zon boven de horizon klimt en de zee zachtgoud kleurt. Of je nu gelooft in legendes of niet, het is moeilijk om hier te staan en níét iets goddelijks te voelen.

2. Avakas Kloof

De Avakas Kloof is een van de meest indrukwekkende natuurlijke formaties van Cyprus. Gelegen in het westen, diep in het Akamas-schiereiland, is deze kloof uitgesleten door de loop van de Avgas-rivier. De smalle doorgang tussen de torenhoge kalkstenen wanden voelt bijna buitenaards. Soms zijn de rotsen zo dicht bij elkaar dat ze elkaar lijken te raken — een wonder van natuurkrachten en tijd. Volgens lokale verhalen diende de kloof ooit als schuilplaats voor herders en smokkelroutes tijdens de Ottomaanse overheersing. Vandaag is het een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. Onze gids zegt dat we beter niet te veel tijd doorbrengen in het diepste en meest steile gedeelte van de kloof; om ons heen liggen namelijk veel recentelijk gevallen brokstukken. Na de avontuurlijke wandeling trakteren wij onszelf op een welverdiende lunch bij Viklári Restaurant, beter bekend als ‘The Last Castle’. Deze openlucht-taverne, omgeven door olijfgaarden, serveert eenvoudige maar heerlijke gerechten met uitzicht over de vallei.

3. Akamas offroad tour

Het ruige Akamas-schiereiland is een plek waar het asfalt ophoudt en avontuur begint. Met een 4x4 of tijdens een georganiseerde offroad tour ontdek je een landschap dat ongerept en tijdloos aanvoelt. De route voert je langs kliffen, verlaten baaien en geurige dennenbossen. Onderweg vertelt onze gids vaak over de lokale flora. Als hij even uitstapt bij een wijngaard, komt hij enkele minuten later terug met een handjevol versgeplukte druiven die de oogst hebben overleefd. Ze smaken heerlijk, veel lekkerder dan dat je ze in de supermarkt kunt krijgen! Natuurlijk stoppen we ook regelmatig om te genieten van de magnifieke uitzichten op zee. Bij Café Lara, dat verwijst naar Lara beach, nemen we een verfrissend colaatje. Dit strand is één van de meest belangrijke broedplekken voor de met uitsterven bedreigde zeeschildpadden van het hele Middellandse Zee gebied.

4. Cape Aspro Trail

Tussen Pissouri en Avdimou ligt de Cape Aspro Trail, een wandelpad over witte kalksteenkliffen die steil afdalen in de Middellandse Zee. De naam Aspro betekent letterlijk ‘wit’ — en dat is precies wat je ziet: stralend witte rotsen die contrasteren met het diepblauwe water. Volgens de lokale bevolking was Cape Aspro vroeger een uitkijkpunt van waar vissers schepen aan de horizon konden spotten. De wandeling biedt spectaculaire vergezichten, vooral bij zonsondergang.

5. Peyia Sea Caves

Aan de kust bij Peyia heeft de zee in duizenden jaren een kunstwerk uit de rotsen gesneden. De Peyia Sea Caves vormen een doolhof van bogen, kloven en inhammen die bij laag water toegankelijk zijn. Volgens oude verhalen werden de grotten ooit gebruikt door vissers om hun boten te beschermen tegen stormen — en door piraten om hun buit te verbergen. Sommige locals beweren zelfs dat er nog schatten verborgen liggen. Vandaag is het een geliefde plek voor fotografen en natuurliefhebbers. Bij zonsondergang kleuren de witte rotsen zachtroze en oranje. We zijn vanavond niet de enige die hier genieten van de dromerige kustscenes: Op de witte rotspartijen wordt druk gerecreëerd. Verliefde stelletjes schieten selfies, een familie met jonge kinderen eet een pizzaatje, en verderop wordt zelfs een huwelijk voltrokken met de ondergaande zon als decor. Dat dit één van de mooiste plekken van het eiland is om te genieten van de ondergaande zon, is al lang geen geheim meer.

6. Scheepswrak Edro III

Op 8 december 2011 liep de Edro III, een vrachtschip onder Sierra Leoonse vlag, vast op de rotsen van Peyia. Een hevige storm dreef het schip richting de kust, waar het sindsdien muurvast ligt. De bemanning werd gered, maar het schip bleef achter — als een metalen monument dat de kracht van de natuur symboliseert. Door de jaren heen is het wrak langzaam een populair icoon geworden en trekt het, vooral tijdens het ondergaan van de zon, veel bezoekers aan.

Accommodatie tip:

In het westen van Cyprus was de stad Paphos onze uitvalsbasis. Wij verbleven in het prachtige Athena Beach Hotel dat direct aan het strand is gelegen. Het hotel-resort beschikt over veel luxe zoals een spa, verschillende zwembaden en uitgebreide eetgelegenheden. Paphos is qua ligging een ideale verblijfsplek om de westkant van het eiland te ontdekken. Het Akamas schiereiland, het Troödosgebergte en Cape Aspro liggen allemaal op ongeveer een uurtje rijden.

7. Griekse kerkjes

Overal op Cyprus vind je kleine witblauwe kerkjes, stille getuigen van de diepe orthodoxe geloofstraditie van het eiland. Bij Ayia Tekhla, aan de rand van Ayia Napa, bidt men al eeuwenlang aan zee. De Agioi Saranta grotkerk nabij Protaras is letterlijk uit de rots gehouwen, gevuld met het zachte licht van kaarsen. Profitis Elias troont boven Protaras op een rotsheuvel en biedt een panoramisch uitzicht over de kust, terwijl Agios Nikolaos, vlak bij de haven van Paralimni, nog steeds wordt bezocht door vissers die hun boten laten zegenen. Het Ayioi Anargiroi kerkje kent ook een prachtig uitzicht op de ongerepte zee, maar mooier is misschien nog wel de Zangooly zeegrot, die te bereiken is via een metalen trap direct onder de kerk.

8. Nicosia

Nicosia, de laatste verdeelde hoofdstad van Europa, is een stad van contrasten. Midden door het oude centrum loopt de Green Line, een bufferzone die het Griekse en Turkse deel van de stad scheidt. Binnen de stadsmuren wisselen Ottomaanse karavanserais, Venetiaanse bastions en Byzantijnse kerken elkaar af. De geur van versgebakken brood en koffie vult de lucht in de smalle straatjes van Laiki Geitonia. Een diner bij Balza Restaurant is de perfecte afsluiter van een dag in de hoofdstad — verfijnde en moderne Cypriotische gerechten met uitzicht op de verlichte stad.

9. Lefkara

Nabij de toppen van het Troödos-gebergte ligt Lefkara, een dorp dat beroemd is om zijn kantwerk en zilver. Volgens de overlevering bracht Leonardo da Vinci in 1481 een bezoek aan Lefkara en kocht hier een stuk kant voor het altaar van de Duomo in Milaan. De traditie leeft voort: vrouwen zitten nog altijd in de deuropeningen van hun huizen en borduren Lefkaritika — ingewikkelde patronen die van moeder op dochter worden doorgegeven. Bezoek Rouvis Lace & Silver, waar je het ambacht nog met de hand kunt zien. Het is niet voor niets dat Lefkara meer dan eens is bekroond tot 'mooiste dorp van Europa'.

10. Cavo Greco

Aan de zuidoostkust, tussen Ayia Napa en Protaras, ligt het natuurgebied Cavo Greco. De imposante zeegrotten hier zijn gevormd door eeuwenlange erosie. Volgens legendes waren het ooit schuilplaatsen van zeemeerminnen en piraten. Vanaf de kliffen heb je een adembenemend uitzicht over het kristalheldere water. Tijdens zonsondergang verandert de lucht in een schouwspel van pastelkleuren die weerkaatsen op de rotsen.

Accommodatie tip:

In het oosten van Cyprus verbleven wij in een appartement in het luxe Louis St. Elias Resort & Waterpark in Paralmini. Met Ayia Napa op slechts een kwartiertje rijden bevind je je direct in het bruisende uitgaanshart van het eiland. Cavo Greco, Protaras en geliefde stranden zoals Konnos Beach en Fig Tree Bay liggen op steenworpafstand. St Elias Resort beschikt over meerdere zwembaden en een geweldig all- inclusive restaurant, waar je zowel voor het ontbijt, lunch als diner kunt aanschuiven.

Cyprus is meer dan een eiland; het is een levend verhaal. Vrijwel elke rots, iedere kerk en elk pad draagt herinneringen aan beschavingen, mythen en mensen die hier leefden. Degenen die er ooit een bezoek hebben gebracht zullen allemaal kunnen beamen dat Cyprus een eiland is dat je raakt. Ben je ook wel eens op Cyprus geweest? Laat het ons weten in de comments! Lees ook over een aantal fotogenieke plekken tijdens mijn vorige bezoek aan Cyprus in 2018 in dit artikel.